「沒得水痘，怎會長皮蛇？」、「皮蛇纏身一圈是不是會死人？」、「皮蛇會不會傳染、容不容易復發？」、「斬蛇療法有沒有效？」等許多關於俗稱皮蛇的帶狀疱疹的迷思，屢屢充斥在皮膚科診間之中。醫師指出，尤其皮蛇多好發在50歲以上中老年人，更常有從親朋好友間聽來的迷信或偏方，加深民眾對皮蛇的恐懼。

台大醫院皮膚部主治醫師蔡呈芳指出，俗稱「飛蛇」、「皮蛇」的帶狀疱疹，與水痘同為濾過性病毒所引起，特別容易發生在50歲以上的中老年人身上，據美國疾病管理局統計指出，50歲以上成年人發生率高達9成5，且每3個人就有1人罹患帶狀疱疹。研究發現，50歲以後免疫力降低是帶狀疱疹發生的主因。

由於皮蛇會因為水痘病毒再度活化產生，對得過水痘的民眾來說，好發機率相當高，但有些求診的人常自覺明明沒得過水痘，怎麼長出皮蛇，感到相當困惑。其實是你自己得過卻不知道！原因在於可能屬亞臨床感染，不表現出症狀，或是長水痘時年紀太小不復記憶，但體內早潛藏著水痘病毒因子，當免疫力降低就會發作。

這點大概是最多人聽過的迷思，但毫無科學根據可言。一般來說，帶狀疱疹多發生於免疫力較差的人身上，如50歲以上長者、癌症病患、長期使用免疫抑制劑（如類固醇）者，多由單一神經節引起，發生於身體單側，若要多個神經節發作非常罕見，若因此致命也非皮蛇引起，而是導致免疫力極差的病症所致。

長皮蛇的濾過性病毒與一般的單一性疱疹並不相同，鮮少會傳染給其他人，只可能會傳染給不曾感染過水痘的人，但被傳染者只會得水痘，不會因此長皮蛇。即使痊癒以後，當年紀增大、日常生活不規律、壓力大等，還是有可能復發。因此，維持良好的免疫系統相當關鍵。

曾有皮蛇患者求助以線香燒灼患部的「斬蛇」民俗療法，結果造成傷口嚴重細菌感染、組織潰爛的前例；或是採信塗抹來路不明的藥膏，都可能造成患處雪上加霜。建議仍須盡早就醫，在72小時內給予抗病毒藥效果最佳，並且聽從醫師指示調理。

蔡呈芳醫師補充，日常生活中應避免常熬夜、減輕壓力等導致免疫力低下的因子外，目前首支通過認證核准用於預防帶狀疱疹、帶狀疱疹後神經痛、帶狀疱疹有關的持續性神經痛的疫苗將引近台灣，據國外臨床研究顯示，可降低7成帶狀疱疹風險，適用於預防50～79歲以上的中老年人。